PA 간호사 Physician Assistant의 줄임말로 한국의 의료 현장에서 중요한 역할을 수행하고 있습니다. 의사의 필요에 의해 만들어져 의사의 진료, 처방 업무 등을 대신하고 있는 PA는 최근 점점 늘어나 1만여 명에 육박하고 있죠. 하지만 이들은 그들의 업무를 드러내놓고 할 수 없으며 최근에는 삼성서울병원 PA 간호사들이 불법 의료행위로 조사를 받게 되는 일까지 발생했습니다.
그럼 아래의 글을 통해 PA 간호사가 무엇인지, 어떤 역할을 하고 있으며 논란의 쟁점은 무엇인지 자세히 알아보시기 바랍니다.
PA 간호사의 뜻과 역할
PA 간호사는 쉽게 의사보조간호사로 해석되며, 현재 의료현장에서 의사와 간호사의 중간자적인 역할로 중요한 업무를 수행하고 있습니다. 부족하고 바쁜 의사들을 대신해서 환자를 관찰하고, 이에 맞는 적절한 처방을 하면서 의료진의 업무 효율성을 향상하고, 환자 중심의 의료 서비스를 제공하는데 핵심적인 역할을 맡고 있죠.
과거에는 의사의 필요성으로 간호사들 중 몇을 뽑아 의사의 업무 중 일부를 맡게하는 정도로 시작되어 역할과 존재감이 상대적으로 낮았습니다. 하지만 현재는 PA 간호사들이 업무를 우수하게 소화하면서 이들의 역할에 대한 인식이 변화되고 있습니다. 이는 PA 간호사의 수가 점점 더 늘어나고 있다는 것으로 증명됩니다.
PA 간호사의 주요 업무 영역
현재 의료 현장에서 PA 간호사는 다양한 역할을 하고 있습니다. 주요 업무 영역은 의사 지시에 따라 진단, 치료, 예방 등의 의료 서비스를 제공하는 것입니다. 진료과에 따라 그 역할이 다르기는 하지만, 대부분 레지던트의 업무 영역에서 간단한 처방, 환자 관찰 및 기록, 환자 교육, 간단한 소독, 초음파 등의 다양한 업무를 시행하고 있습니다.
의사와의 긴밀한 협력을 통해 환자의 병력을 수집하고 검사하는 것으로 환자의 진료를 원활하게 진행할 수 있는 가이드 역할을 하고 있는 거죠.
PA 간호사의 사회적 쟁점과 문제점
그러나 한국에서의 PA 간호사 역할의 법적 위치에 대한 쟁점이 존재합니다. 일부 의사들은 PA 간호사의 업무 영역이 모호하고, 의사와 간호사 간의 업무 겹침으로 인한 직무 분쟁을 우려하고 있습니다.
PA 간호사는 의사에게 위임받은 업무를 수행하고 있으나, 이를 법적으로 보호받지 못하기 때문에 자신의 업무를 드러낼 수 없습니다. 자신의 아이디를 사용하여 처방하거나 기록할 수 없어 그 들의 업무 성과를 객관화할 수 없고, 이로 인해 업무 성과에 대한 적절한 보상을 받을 수도 없게 되죠. 무엇보다 가장 큰 위협은 PA 간호사의 업무가 의사의 지도하에 이루어지는 업무이지만 처방이나 검사 등의 의료 행위가 '불법'이라는 낙인에서 벗어날 수 없다는 거죠.
이렇듯 PA 간호사는 의료현장에서 부족한 의료진의 공백을 메꿔주면서 환자에게 수준 높은 의료를 제공하는 역할을 하는데 앞장서고 있으나 법적인 문제와 의사들 간의 직무 영역 갈등으로 인해 자신의 역할을 당당히 드러내지 못하는 어둠의 직종이라고 할 수 있습니다.
PA 간호사 해결 방안과 전망
PA 간호사의 쟁점을 해결하고 우리나라의 의료 현장에서 그 역할을 발전시키기 위해서는 몇 가지 해결 방안이 제시되고 있습니다.
첫째, PA 간호사의 법적 위치와 업무 범위를 명확히 정립하고 PA이 간호사를 법적으로 보호함으로써 업무 분쟁을 예방하고 의료 협력을 강화할 수 있습니다. 의료행위에는 위사에 의한 절대적 의료행위가 있는 한 편, 의사와 간호사 모두가 수행할 수 있는 협력적 의료 행위가 있습니다. 절대적 의료 행위는 의사 고유의 의료 영역으로 두고, 협력적 의료 행위 속에서 PA간호사의 업무를 법으로 명확히 해서 지속적인 의료의 질 향상을 꾀할 수 있습니다.
둘째, PA 간호사의 교육과 인증절차를 강화하고 전문성을 향상하는 것입니다. 이를 위해 PA 간호사란 직종을 현재의 전문간호사 인력으로 대체하는 방법입니다. 전문간호사는 일반 간호사와 다르게 법적으로 제시된 교육과정을 거쳐 양성된 전문인력입니다. 이 인력이 PA 간호사의 역할을 수행한다면 의료의 질은 더욱 향상될 것이고, 따로 교육과 인증 절차를 마련하지 않아도 된다는 장점이 있습니다. 전문간호사의 법제화가 최근 이루어졌고, 이들은 국가에서 전문성을 인정한 인력임을 인정하고, PA 간호사를 전문간호사로 대체하여 안정성을 확고히 할 수 있습니다.
셋째, 정부와 의료 단체들이 PA 간호사의 필요성을 표면으로 인정해야 합니다. 앞에서도 말씀드렸지만 PA 간호사의 등장과 발전은 그 누구의 요구도 아닌 의사에 의해, 의사를 위한 필요성으로부터 성장했습니다. 필요는 하지만 인정할 수 없다는 아이러니한 마음에서 벗어나 PA 간호사를 그 자체의 우수성을 인정하고 이를 개선할 방법을 논의하여 의사와 간호사 간의 소통과 협업을 지원하도록 해야 합니다.
앞으로 한국의 의료 현장에서 PA 간호사의 역할과 중요성은 더욱 커질 것으로 생각됩니다. 특정 과나 지역에서 의사 인력 부족과 의료 서비스 낙후를 해결하기 위한 방안으로 요구는 계속해서 증가될 것입니다. 따라서 PA 간호사의 역할과 법적 위치에 대한 논의와 협력을 통해 쟁점을 해결하고, 그들의 전문성과 역량을 향상함으로써 의료 현장에서 보다 나은 의료의 결과를 이끌어 내는데 정부와 의사, 간호사 모두 노력해야 할 것입니다.
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